C’était le 18 mai 1920, un bel après-midi ensoleillé à Wadowice. Dans l’appartement de la famille Wojtyla, au 7 de la rue Kościelna, on se préparait à accueillir un nouveau membre de la famille. Père et fils, Karol et Edmund, se sont rendus à l’église pour une dévotion mariale. La mère Emilia est restée avec la sage-femme. Par une fenêtre ouverte, on entendait le chant de la Litanie de Lorette dans l’église paroissiale voisine. Entre 17 et 18 heures a lieu l’accouchement, qui se déroule sans complications. Un bébé est né, un garçon en bonne santé. « La vie a commencé » pour Karol Józef Wojtyła, qui cinquante-huit ans plus tard, au même moment, a été élu pape. Mais cela, personne ne pouvait le savoir à ce moment-là… seulement Dieu.
La joie de sa naissance a rempli le cœur des membres de la famille, et d’une manière particulière le cœur de sa mère.
Emilia, née Kaczorowska, avait trente-six ans lorsqu’elle a donné naissance à son deuxième fils. Quatre ans plus tôt, une fille, Olga Maria, était née à Biała, et était morte après quelques heures. Outre cette tragédie, la raison pour laquelle on craignait pour la vie de Karol était le diagnostic d’un obstétricien, qui pensait que la mère pourrait ne pas survivre à la grossesse et à l’accouchement. Le couple a demandé l’avis d’un médecin militaire qui a suivi la grossesse jusqu’à sa fin. Ce médecin a apporté à la famille Wojtyla l’espoir et la confiance que tout irait bien.
Signalons que le mariage, de Emilia et Karol, a été célébré en 1906 dans l’église St Pierre et Paul de Cracovie. Le couple vivait non loin du château de Wawel. Leur fils Edmund est né à Cracovie. Ils ont déménagé de Cracovie à Wadowice lorsque le mari a été transféré du service militaire actif pour travailler dans l’administration militaire.
L’époque de leur mariage comprend la première guerre mondiale et la nécessité de vivre à Hranice en Moravie et de revenir à Wadowice. C’est aussi la naissance de la Pologne indépendante. Le sous-officier Wojtyla a pu travailler pour l’armée polonaise, pour le 12e régiment d’infanterie. Les fils ont grandi et ont été éduqués dans le pays libre.
Les Wojtylas occupaient un petit appartement au premier étage d’une maison de rapport située près de la place de la ville, juste à côté de l’église paroissiale. Ils l’ont loué au marchand juif Chaim Bałamuth. Ses magasins et son atelier de reliure étaient situés au rez-de-chaussée. On entre dans l’appartement par une rue latérale et on monte un escalier en fer en colimaçon. Il était modeste, composé de deux pièces, une grande et une petite, et d’une cuisine. L’une des fenêtres donnait sur le mur sud de l’église, sur lequel se trouvait un cadran solaire et une inscription : « Le temps fuit, l’éternité attend ».
Depuis le jour où Karol est né, les jours, les mois et les années ont passé… et la gratitude pour le don de la vie s’est accrue.
« J’embrasse le seuil de ma maison familiale de manière filiale, en exprimant ma gratitude à la Divine Providence pour le don de la vie transmis par mes parents, pour la chaleur du nid familial, pour l’amour de mes proches, qui m’a donné un sentiment de sécurité et de force, même lorsqu’il s’agissait d’affronter l’expérience de la mort et les difficultés de la vie quotidienne en des temps turbulents » (Jean-Paul II, Wadowice, 1999).
Andrzej Dobrzyński