Coloro che erano bambini e giovani durante il pontificato di Giovanni Paolo II sono oggi adulti. Appartengono alla generazione che è cresciuta mentre lui era papa. Tra lui e i giovani c’è stato un filo di intesa che è durato nonostante il passare degli anni. I giovani lo ascoltavano e venivano agli incontri con lui, nonostante Giovanni Paolo II stesse invecchiando, la sua malattia e la sua debolezza fossero sempre più evidenti, e soprattutto nonostante il suo insegnamento fosse impegnativo. I giovani vedevano nel Santo Padre non solo un uomo di fede, ma anche un uomo che godeva di autorità presso molti giovani.
Ricorderò brevemente alcuni dei pensieri e degli eventi più importanti del rapporto di Giovanni Paolo II con i giovani.
I giovani come speranza della Chiesa e del mondo
Vale la pena ricordare una dichiarazione importante, che è il filo conduttore di tutto il pontificato. L’8 novembre 1978, poco dopo la sua elezione, circa 10.000 giovani si riunirono nella Basilica di San Pietro. Giovanni Paolo II disse loro che erano la sua speranza. Disse: “Sì, la mia speranza, perché voi siete la promessa del domani. Siete la speranza della Chiesa e della società. Guardandovi, penso con tremore e fiducia a ciò che vi aspetta nella vita e a ciò che sarete nel mondo di domani, e desidero lasciarvi, come indicazione del cammino della vostra vita, tre pensieri: cercare Gesù, amare Gesù, testimoniare Gesù”. È ovvio che i giovani sono il futuro della società, che acquisiranno un’istruzione, una professione, un lavoro, che si assumeranno la responsabilità della propria vita, ma anche che dalla loro fede e dal loro impegno dipenderà il bene del Paese, della comunità locale in cui vivono, anche il bene della Chiesa. Essere la speranza, tuttavia, è più che essere il futuro o la nuova generazione. La speranza è in ciò che costituisce il vero bene in una persona e in ciò che sarà reso visibile e realizzato nella vita. Per questo Giovanni Paolo II ha invitato i giovani ad aprirsi all’agire di Gesù.
Durante un altro incontro con i giovani di tutto il mondo a Roma, a Tor Vergata, il 19 agosto 2000, Giovanni Paolo II ha riconosciuto che per i giovani è difficile credere in Dio nel mondo di oggi. Non solo ci sono molte tentazioni, non solo ci sono molti ostacoli che bloccano la strada verso Dio, non solo ci sono molti esempi di uno stile di vita come se non ci fosse Dio. Giovanni Paolo II era però convinto che il sincero desiderio di felicità che caratterizza un giovane, quando è unito a una fede viva in Gesù, porta con sé un potenziale di bene. Giovanni Paolo II lo ha espresso durante un incontro con i giovani a Tor Vergata: “In realtà, quando sognate la felicità, cercate proprio Gesù. […] È Lui che legge nei vostri cuori le decisioni più autentiche che gli altri vorrebbero soffocare. È Gesù che risveglia in voi il desiderio di fare qualcosa di grande della vostra vita, di seguire un ideale, di non lasciarvi consumare dalla mediocrità. Vi dà il coraggio di lottare con umiltà e perseveranza per il perfezionamento di voi stessi e delle vostre società, rendendole più umane e fraterne”.
Sono passati anni e i giovani che allora ascoltavano queste parole sono già adulti, probabilmente hanno i loro figli che stanno crescendo. È difficile dire cosa sia rimasto di loro nei loro cuori, ma probabilmente in molti, ricordando quei momenti e quei pensieri, possono trovare le fonti di decisioni che hanno determinato il resto della loro vita. Oppure possono vergognarsi di essersi allontanati da Dio e di essersi smarriti sul sentiero della vita.
Anch’io appartengo alla generazione che si è avvicinata a Giovanni Paolo II. Nel 1987 il Papa visitò la Polonia. Era il momento in cui avevo superato gli esami di maturità e avevo davanti a me la decisione sul mio corso di studi, sulla scelta dell’università. Ho seguito la visita del Papa. Ho partecipato agli incontri con lui. Ricordo alcune delle frasi che disse ai giovani polacchi a Cracovia. Disse, tra l’altro, che la gioventù può essere vissuta bene o male, come tutta la vita. Per scegliere bene, bisogna esigere da se stessi, vedere lo scopo della vita, essere preparati alle avversità, alle condizioni difficili. Bisogna anche essere consapevoli che Cristo ci accompagna nelle nostre scelte e ci sostiene. Il Papa ha poi detto che Cristo non promette un cammino facile, non promette piaceri, ma promette il senso della vita. Egli dà una prospettiva alla nostra vita (Cracovia, 10 giugno 1987). Non si può sfuggire a questa scelta. Ognuno è libero in questa scelta. Le parole di Giovanni Paolo II mi hanno aiutato a decidere di entrare nel seminario di Cracovia, lo stesso dove lui si stava preparando al sacerdozio.
Giornata mondiale della gioventù
Parlando di Giovanni Paolo II e dei giovani, non si possono tralasciare le Giornate Mondiali della Gioventù. Furono inaugurate nel 1985 a Roma. Il Papa decise che si sarebbero tenute ogni anno la Domenica delle Palme in ogni diocesi, ma anche nella Città Eterna. Le Giornate Mondiali della Gioventù si tengono anche ogni due anni in Paesi selezionati. Il primo incontro si è tenuto nel 1987 a Buenos Aires, seguito da Santiago de Compostela (1989), Czestochowa (1991), Denver (1993), Manila (1995), Parigi (1997), Roma (2000) e Toronto (2003). Papa Benedetto XVI durante il suo pontificato si è già recato a Colonia (2005) e ha presieduto incontri a Sydney (2008) e Madrid (2011). Papa Francesco, invece, ha presieduto le Giornate mondiali della gioventù a Rio de Janeiro (2013), Cracovia (2016), Panama (2019) e Lisbona (2023).
L’evento è entrato a far parte della storia moderna. Attira l’attenzione dei media sociali. Molto spesso ci si stupisce del numero di giovani che vi partecipano facendo a volte grandi sacrifici. Decidendo di sopportare varie difficoltà. Ancora più impressionante delle statistiche è la vista dei giovani che pregano insieme. Senza dubbio, le Giornate della Gioventù mostrano il volto giovane della Chiesa e, soprattutto, aiutano molti giovani ad ammettere con coraggio di credere in Cristo.
Tutti i discorsi del Papa polacco ai giovani pronunciati durante il suo pontificato costituiscono i tre corposi volumi di “Giovanni Paolo II parla ai giovani.Opera Omnia” curati da Ulrich Cyrille Miyigbena. Molti di essi sono reperibili con successo su Internet. Si possono leggere estratti e riflettere. Anche i video degli incontri con i giovani sono disponibili su Internet. Tuttavia, vale la pena ricordare un documento in particolare, ovvero la Lettera apostolica ai giovani di tutto il mondo.
Lettera ai giovani di tutto il mondo
Questo documento è stato scritto dal Papa nel 1985. Sono passati quasi 39 anni e molti probabilmente diranno che non è più attuale, perché sono cambiate tante cose nel mondo. Ciononostante, vale la pena cercare il testo su Internet e vedere che il contenuto di questa lettera è ancora attuale, perché riguarda l’incontro di ciascun giovane con Cristo. Il tema conduttore è una scena del Vangelo in cui Gesù parla a un giovane che gli chiede come vivere per essere felice e ottenere la vita eterna. Giovanni Paolo II sottolinea che la giovinezza è una ricchezza, perché tutta la vita è aperta all’uomo. Tante possibilità, tante opportunità, prospettive, ma anche tanti pericoli. Il Papa spiega che non ci si può chiudere all’eternità, a Dio, che non si può limitare la vita di una persona solo al temporale. Né ci si può sottrarre alla valutazione della propria condotta, delle proprie azioni, se sono buone o cattive. Ha sottolineato il ruolo dei comandamenti e il ruolo della coscienza. Essere una persona di coscienza significa essere una persona responsabile e affidabile.
Gesù guardò con amore e apprezzamento il giovane che confessò sinceramente di aver osservato i comandamenti morali nella sua vita fino a quel momento. Tuttavia, se ne andò rattristato perché era attaccato ai beni del mondo, dai quali non riusciva a staccarsi. A causa di questo attaccamento alla mondanità, scelse di non seguire Cristo. Giovanni Paolo II spiega che molto spesso nella vita si verifica una situazione simile, quando non riusciamo a conciliare i nostri progetti con la nostra vocazione. Il punto è riconciliare i propri progetti con Dio, aprirsi alla sua volontà, ai suoi comandamenti, alla sua grazia disponibile nei sacramenti.
Giovanni Paolo II sottolinea in questa lettera che la gioventù è un tempo per riconoscere i propri talenti, un tempo per lavorare sulla propria formazione e un tempo per imparare l’uso corretto della libertà. Il Papa osserva che i giovani sono spesso critici nei confronti delle varie manifestazioni del male che vedono nel mondo e nella Chiesa. Per cambiare le cose, è necessario non solo protestare, ma vincere il male con il bene, le manifestazioni di egoismo e di insensibilità devono essere superate con atti di amore e di attenzione per gli altri.
Giovanni Paolo II ha visto nei giovani la speranza di un mondo migliore, più umano e più giusto. I genitori e gli insegnanti svolgono un ruolo molto importante in questo processo di formazione dei giovani. Giovanni Paolo II è anche chiamato il papa della famiglia per i molti sforzi che ha fatto per rafforzare le famiglie cristiane, per contrastare ciò che stava indebolendo i matrimoni e le famiglie cristiane. Ha anche sottolineato l’importanza del ruolo della scuola e della trasmissione alle nuove generazioni non solo di conoscenze, ma anche di infondere valori cristiani e morali nei giovani.
Quando il Santo Padre stava morendo nel 2005, seppe che folle di giovani erano venute in Piazza San Pietro a pregare per lui. Allora pronunciò le parole più significative: “Vi cercavo e ora siete venuti da me e per questo vi ringrazio”. Giovanni Paolo II ha cercato l’incontro con i giovani per aiutarli a vivere la loro giovinezza e a scegliere correttamente la strada di una vita onesta e nobile.
Andrzej Dobrzyński
Teano (L’Istituto Foscolo), 25 gennaio 2024.
Fot. L’Osservatore Romano