La Casa Polacca di Roma, in Via Cassia 1200 (a nord-ovest della città), a 12 km dal Vaticano, ospita il Centro di Documentazione e Studio del Pontificato di Giovanni Paolo II. Vi è raccolta una ricca collezione di cimeli legati alla persona di San Giovanni Paolo II. Provengono letteralmente da tutto il mondo. Uno di questi è una piccola targa di legno, un ricordo del viaggio di Papa Giovanni Paolo II in Giappone nel 1981. Sotto il reperto è riportata la seguente informazione: “Una targa con un resoconto di coscienza della guerra russo-giapponese (1904-1905), utilizzata dal sacerdote francese Maxime Puissant per confessare i prigionieri di guerra polacchi. Dono di Paul Mary Jim, un sacerdote giapponese, all’epoca chierichetto che assisteva il cappellano nei viaggi al campo dei prigionieri di guerra, offerto al Santo Padre durante il suo viaggio apostolico in Giappone nel 1981. Rif. 243/Róż”.
Il 25 febbraio 1981, a Nagasaki, il donatore di questo straordinario ricordo aveva 97 anni. Quel giorno, nonostante il pessimo tempo (tempesta di neve) e i problemi di viaggio, circa 50.000 fedeli, soprattutto discendenti di cattolici giapponesi che avevano mantenuto la fede nonostante duecentocinquant’anni di persecuzioni, giunsero a Nagasaki per incontrare Giovanni Paolo II.
È degno di nota il fatto che durante questo viaggio apostolico, che comprendeva le città di Tokyo, Hiroshima e Nagasaki, il Santo Padre tenne 13 discorsi e prediche in giapponese, con grande gioia dei presenti. Aveva iniziato a imparare questa difficile lingua solo tre mesi prima di arrivare nel paese dei ciliegi in fiore. Il giapponese gli era stato insegnato dal francescano padre Fidelis Tatsuya Nishiyama, che aveva lavorato per la sezione giapponese della Radio Vaticana.
Prigionieri di guerra polacchi in Giappone
Da dove provengono i prigionieri di guerra polacchi in Giappone all’inizio del XX secolo, citati all’inizio del testo? Si trattava di soldati polacchi dell’esercito russo che furono fatti prigionieri dai giapponesi nel 1904-1905 durante la guerra russo-giapponese combattuta nella penisola coreana e nella Cina nord-orientale. Circa 50.000 polacchi parteciparono a questo conflitto armato non di propria volontà, provenendo dalle terre polacche annesse alla Russia e arruolati a forza nell’esercito multinazionale zarista, nel quale costituivano circa il 30% della forza lavoro. Si trattava principalmente di soldati regolari e di diverse migliaia di ufficiali. Di questi ultimi, ben 98 divennero futuri generali dell’esercito polacco nella Seconda Repubblica.
I polacchi in servizio nell’esercito russo (nelle forze di terra e nella marina) parteciparono a sanguinose battaglie a Port Arthur, nelle steppe della Manciuria, alle battaglie del fiume Jalu, di Wafangou, di Laojan e di Shahe, a Mukden e alla grande battaglia navale di Tsushima, tra le altre.
Un polacco in servizio nell’esercito russo, Karol Podsiad, originario della zona di Siedlce, scrisse in una lettera ai suoi genitori il 18 novembre 1904:
Cari genitori! Quando siamo andati in battaglia per la prima volta, i giapponesi hanno iniziato a sparare così tanto che i proiettili cadevano tra di noi, come se qualcuno stesse versando piselli. Quando abbiamo lasciato Ryazan, nel nostro reggimento c’erano quattromila soldati, mentre ora non ce ne sono più di mille. Molti dei miei compagni sono morti, mentre io, grazie a Dio, sono ancora vivo e in salute. Siamo rimasti in trincea per 25 giorni e notti, dormendo solo di giorno e non una sola notte. Non si poteva uscire dalla trincea, perché se lo si faceva si veniva uccisi o feriti. E si gelava tutto il tempo. Alcuni di loro si sono congelati così tanto le gambe che non potevano camminare, solo a quattro zampe, e io mi sono congelato solo un po’ una gamba. Ora ci hanno cambiato: siamo in un villaggio cinese. Cari genitori! Non ho scritto per tutta l’estate perché era impossibile trovare carta e inchiostro. Per favore, scrivetemi quali ragazzi sono andati nell’esercito. Scrivete la lettera senza francobollo, ma sigillatela bene. Cari genitori! Quando ero a casa e vedevo il sangue, avevo molta paura; ora, quando andiamo in battaglia, ci si può lavare le mani nel sangue, e i morti giacciono tutti insieme, e non c’è più paura. Non scrivo più, perché dal dolore non posso. Rimani con Dio!
I giornali pubblicati nella partizione russa, nel cosiddetto Regno del Congresso, riportarono nell’aprile 1905 che un migliaio di ufficiali e 30.000 soldati mobilitati nel Regno di Polonia erano stati uccisi in battaglie di prima linea in Estremo Oriente dall’inizio della guerra.
La professoressa Ewa Pałasz-Rutkowska, studiosa di giapponese dell’Università di Varsavia, riferisce che un totale di 79.367 prigionieri di guerra russi furono fatti prigionieri dai giapponesi. D’altra parte, 72.408 prigionieri di guerra, tra cui 4.658 polacchi, furono trasportati dal teatro di guerra a decine di campi in Giappone.
Il primo campo per prigionieri di guerra russi fu istituito a Matsuyama, sull’isola di Shikoku. Anche la maggior parte dei polacchi fu collocata lì. Altri luoghi in cui furono internati prigionieri di guerra polacchi furono: Himeji, Nagasaki, Nagoya, Hamadera (oggi a Osaka), Otsu, Sasebo.
Nel maggio 1904, il fondatore della Democrazia Nazionale, Roman Dmowski, arrivò a Tokyo, cercando di convincere il governo giapponese a non sostenere i piani rivoluzionari di Jozef Pilsudski del Partito Socialista Polacco, che cercava di istigare una rivolta anti-russa nel Regno del Congresso. Dmowski riteneva che ciò sarebbe stato dannoso per i polacchi e non avrebbe aiutato molto i giapponesi. Anche Piłsudski si recò a Tokyo nello stesso periodo per cercare aiuto dai giapponesi sotto forma di forniture di armi e fondi per attività diversive contro la Russia. I giapponesi si dimostrarono piuttosto reticenti nei confronti dei piani di Piłsudski, favorendo la posizione di Dmowski. È interessante notare che i due uomini si incontrarono per caso in una strada di Tokyo, pranzarono insieme (una prelibatezza giapponese, il pesce crudo) e conversarono per nove ore (!) su questioni politiche, ma non riuscirono a raggiungere un consenso, poiché ogni interlocutore rimase fermo sulle proprie idee.
Durante la sua visita in Giappone, che durò dal 15 maggio al 22 luglio 1904, Dmowski redasse dei memorandum per gli agenti governativi del luogo che illustravano la situazione politica in Russia e contribuì alla stesura di un proclama per i soldati polacchi che li esortava a lasciare i ranghi dell’esercito russo e ad unirsi ai giapponesi. Dmowski si adoperò per ottenere un trattamento speciale per i prigionieri di guerra polacchi, separandoli dalla massa dei prigionieri russi e collocandoli in campi separati. Inoltre, inviò i polacchi in luoghi che avrebbero designato loro stessi dopo la guerra, principalmente negli Stati Uniti.
Con il consenso delle autorità giapponesi, Roman Dmowski visitò il campo di prigionia di Matsuyama sull’isola di Shikoku, dove alloggiavano 89 suoi compatrioti. Partì da Tokyo il 17 giugno 1904 e arrivò a Matsuyama probabilmente il 19 giugno. Era accompagnato da Toshitsune Kawakami, diplomatica e consigliera del Ministero degli Affari Esteri giapponese, che nel 1920 divenne il primo inviato giapponese in Polonia. Dmowski ha ricordato:
Ho trascorso più di una settimana tra i soldati polacchi che, fatti prigionieri nelle battaglie di Jalu e Te-li-ssu, sono stati sistemati con gli altri prigionieri di guerra a Matsuyama, sull’isola di Sikoku. Queste povere persone che ho visto erano i fortunati prescelti dal destino, salvati dal pogrom. Sono solo i superstiti di reggimenti che, grazie alle tattiche inferme dei comandanti russi, sono stati quasi completamente spazzati via. Ce ne sono molti altri, senza alcun dubbio, che non vedranno più i tetti di paglia delle loro famiglie, che, rimasti sui campi della Manciuria, dormono ora un sonno eterno nelle fosse comuni. Questo è il lato doloroso della guerra che, pur minando la potenza russa, è un presagio di un futuro miglioramento delle sorti nazionali. Questo aspetto non deve essere dimenticato. Il governo russo, abituato a comprare acquisizioni di terre con sangue polacco, non dimenticò i nostri contadini nemmeno in Manciuria. Nei reggimenti della Siberia orientale, prima del richiamo delle riserve locali, il numero di polacchi raggiungeva il 40 per 100, e in alcune unità minori costituivano la metà dei soldati. Attualmente, la Polonia ha decine di migliaia di suoi figli nel teatro di guerra, che stanno morendo non a centinaia ma a migliaia. Questa non può essere una questione di indifferenza per la nazione. Questi giovani stanno dando la loro vita per l’occupazione russa in Asia orientale, per una causa che non è la nostra. È ancora più doloroso dover assistere passivamente all’uso del sangue polacco da parte del governo spartitore, perché questo è l’atteggiamento che siamo ora obbligati ad adottare per proteggere gli interessi della nostra patria nel suo complesso.
Ho saputo dei miei compatrioti a Mtsuyama, a Tokyo, poco dopo il mio arrivo, da uno dei dignitari di Stato. Mi disse che, secondo quanto riferito dalle autorità militari locali, sotto la cui supervisione sono rimasti i prigionieri, i soldati polacchi si distinguono dai russi per il fatto che sanno per lo più leggere e scrivere, che sono più intelligenti e molto più educati nei modi, e mi chiese se ci fosse davvero una così grande differenza di civiltà tra la Polonia e la Russia. Più tardi, da uno degli ufficiali militari a cui ho chiesto il permesso di visitare i prigionieri, ho appreso che spesso si verificano litigi tra polacchi e russi in prigionia, e che è stato deciso di mettere i polacchi sotto un tetto separato per evitarli. Secondo le statistiche giapponesi, 89 polacchi furono fatti prigionieri durante la battaglia dello Yalu.
Avendo ricevuto il permesso e le indicazioni, mi sono recato a Matsuyama nella seconda metà di giugno. Il fatto che un rappresentante del governo giapponese, un funzionario del Ministero degli Affari Esteri, si fosse recato lì con me per esaminare la situazione e le esigenze dei prigionieri a nome del suo ministero, mi ha facilitato il viaggio. Si trattava, a mio avviso, di una comodità, poiché il mio viaggio cadeva in un momento in cui si stava svolgendo una mobilitazione di riserva lungo tutta la linea da Tokyo verso sud, e in cui si prestava molta attenzione ai viaggiatori stranieri. Per questo motivo il mio compagno mi ha protetto da ogni possibile problema.
Da Tokyo abbiamo viaggiato per 26 ore fino a Kobe – il doppio del tempo normale, a causa della mobilitazione – mentre da Kobe abbiamo viaggiato per 18 ore in nave.
La mia visita ai soldati polacchi è coincisa con il giorno in cui sono stati separati dai russi e trasferiti in una nuova casa. Furono collocati in un tempio buddista dove Kwanom, la dea della misericordia, regnava davanti a loro.
Il generale, capo della brigata locale, era temporaneamente assente a Matsuyama e il tenente colonnello che lo sostituiva nelle questioni riguardanti i prigionieri era malato. Tuttavia, nel raggiungere i prigionieri di guerra, non incontrai alcuna difficoltà. Ero accompagnato dal tenente K., un letterato, estremamente gentile e intelligente, che parlava molto bene il francese. Con lui ci siamo recati in questo tempio, destinato a residenza per i prigionieri di guerra polacchi.
Arrivati a destinazione, vidi sopra la recinzione del tempio un gruppo di teste dai capelli chiari che si protendevano con curiosità verso i visitatori. Superata la guardia posta al cancello, entrammo nel cortile. Il nostro saluto è stato accolto dal sergente responsabile della postazione e dall’interprete. Una decina di interpreti russi intrattengono rapporti diretti con i prigionieri di Matsuyama. Sono tutti giapponesi che si sono diplomati in una scuola di lingue straniere a Tokyo o che hanno soggiornato per un lungo periodo nella Siberia orientale.
Secondo il regolamento militare, dovevo prima di tutto essere presentato ai prigionieri, un’operazione a metà tra il divertente e l’imbarazzante. L’ufficiale ha spiegato all’interprete chi ero, l’interprete ha ripetuto la stessa cosa in russo a uno dei soldati, a cui era stato assegnato il ruolo di “senior”, e anche questo ha dato l’annuncio in russo ai soldati classificati davanti a noi, ma lui stesso, mi sembra, non ha capito nulla, i soldati non hanno capito lui e io stesso non ho capito nulla. Anche i ragazzi hanno risposto in modo ufficiale con qualcosa del tipo: “Sta barando con un gulag…”. Poi, dopo aver chiesto all’ufficiale se potevo procedere alla parte non ufficiale del programma, mi sono tolto il cappello e li ho salutati nella nostra lingua: – Che sia lodato! …. – Per sempre!
I volti si sono subito illuminati. Avevano imparato più da questo semplice saluto che da una lunga presentazione ufficiale. Immediatamente la linea retta in cui erano stati schierati scomparve e da una fila di soldati russi si formò un gruppo di ragazzi polacchi.
– Allora, state bene qui? – Chiesi. – Bene! – Ho sentito una risposta collettiva. Uno, tuttavia, più audace nei modi e apparentemente più cauto nelle frasi, si fece avanti sorridendo prima degli altri: – Fin qui tutto bene, signore. – Non sappiamo come continueranno le cose. – Il contadino polacco si ricorda sempre del futuro, pensai tra me e me.
Erano quasi esclusivamente prigionieri di guerra dello Yal, presi interi o già guariti dalle ferite. I volti pallidi di alcuni mostravano che erano appena stati dimessi dall’ospedale.
Avevo davanti a me, quindi, i rappresentanti dell’ultima generazione del nostro popolo, non eccezionali, non selezionati, ma medi, proprio come li avevano selezionati le commissioni militari. Anche meno della media, perché se il materiale peggiore veniva scartato come inadatto all’esercito, dall’altra parte il migliore andava alle guardie, e persino ai reggimenti dell’esercito di guarnigione nella Russia europea. Questi provenivano dai reggimenti della Siberia orientale. Volevo approfittare di questa opportunità, per conoscerli meglio, per farmi un’idea del loro stato mentale e morale, per trovare, in una parola, le risposte a una serie di domande di grande importanza per me e senza dubbio per molti miei compatrioti. A tal fine, chiesi alle autorità militari di Tokyo di permettermi di rimanere più a lungo tra loro e di parlare più liberamente. Mi è stato promesso di fare tutto nei limiti delle norme vigenti, e la promessa è stata mantenuta. Ho sperimentato grande cortesia e disponibilità. Hanno fatto la cosa più importante per me, non impedendomi di parlare con i prigionieri in una lingua che nessuno dei presenti [i giapponesi] capiva.
Separando i polacchi dai russi, le autorità giapponesi non potevano preoccuparsi di indagare sullo stato della coscienza nazionale. Si limitarono a separare i cattolici. Così, tra i primi 47 che furono collocati nell’Unsanjhi – questo è il nome del tempio – c’era solo uno straniero, un tedesco del Volga. Gli altri erano solo nostri, compresi diversi lituani.
Senza perdere tempo in una conversazione generale, che poteva insegnarmi poco, cominciai a parlare con ogni singolo individuo, chiedendogli come si sentiva e di cosa aveva bisogno in prigionia, com’era per lui nell’esercito, quali erano le sue impressioni sulla battaglia e così via. Gli chiesi anche altre cose, se sapevano leggere e scrivere, come studiavano, se leggevano libri e giornali e così via. Ho imparato molto dalle loro risposte, quindi ne condividerò una parte con i miei lettori.
[Su cento soldati con cui ho parlato, circa 70 sapevano leggere e circa 50 sapevano scrivere. Tuttavia, nemmeno 20 avevano acquisito queste abilità a scuola. Avevano imparato a casa. […] In tutti loro, anche in quelli che non sapevano leggere, vedevo un forte sentimento polacco, spesso inconscio, non nominato per nome, ma che comunque testimoniava il fatto che ci sono fattori più profondi di qualsiasi propaganda che fanno sì che i contadini del regno oggi diventino forti polacchi a un ritmo molto veloce.[…] In queste anime semplici e sincere si celano aspirazioni così elevate, si vede in loro un materiale così prezioso per persone civilizzate, per cittadini coraggiosi e razionali, e infine per soldati di prim’ordine!
Dmowski descrisse le sue impressioni sulla visita al campo di Matsuyama dopo il suo ritorno dal Giappone sulle pagine dello “Słowo Polskie” [“Parola polacca”] di Lvov, che fu poi ristampato dal “Głos Śląski” [“Voce della Slesia”] pubblicato a Gliwice.
La prima parte dell’articolo di Teofil Lachowicz. Il testo è stato pubblicato in “Marsz, marsz Polonia” – supplemento sponsorizzato dall’Associazione dei Veterani dell’Esercito Polacco in America (Distretto 2), New York n. 367.
Trad. Victoria Smoter